Termin (słowo) „akcja” ma w dziedzinie prawa spółek handlowych trzy różne znaczenia:
1)    akcja - to przede wszystkim udział, ułamkowa część kapitału akcyjnego spółki akcyjnej; w tym znaczeniu termin ten jest użyty w art. 307 § 1 KH: „kapitał zakładowy (akcyjny) spółki akcyjnej dzieli się na akcje o równej wartości nominalnej”;
2)    akcja - to również prawo udziałowe (członkowskie) w spółce jako organizacji prywatnoprawnej; w rzeczywistości stanowi wiązkę praw czysto majątkowych i korporacyjnych będących jedną całością; im więcej akcji ma dany akcjonariusz, tym więcej przysługuje mu praw w tej spółce: w tym znaczeniu termin ten jest użyty np. w art. 314 KH;
3)    akcja - to także papier wartościowy: imienny lub na okaziciela, zob. np. art. 350 KH: „przeniesienie akcji imiennych (…) odbywa się przez pisemne oświadczenie bądź na samej akcji (…), bądź w osobnym dokumencie i przez wręczenie akcji”.
Akcje są papierami wartościowymi szczególnego rodzaju, ponieważ nie opiewają na prawa będące tylko wierzytelnościami- zob. art. 92116 KC. Art. 339 KH określa obowiązkową treść akcji.
Zgodnie z art. 340 § 1 KH wartość nominalna akcji nie może być mniejsza niż jeden złoty. Należy niewątpliwie oczekiwać podwyższenia ustawowego minimum.
Rozróżnia się różne rodzaje akcji:
-    akcje imienne i na okaziciela;
-    akcje zwykłe i uprzywilejowane;
-    akcje gotówkowe i aportowe;
-    akcje związane z obowiązkiem świadczeń niepieniężnych;
-    akcje użytkowe.
W pewnym sensie zastępują akcje tzw. świadectwa tymczasowe oraz świadectwa depozytowe.
Świadectwa tymczasowe to, zgodnie z art. 346 § 1 KH, imienne dokumenty wydawane osobom obejmującym akcje na okaziciela w sytuacji, gdy akcje te nie zostały w pełni opłacone. Każda wpłata na akcje podlega zaznaczeniu na świadectwie tymczasowym. W razie opóźnienia przez akcjonariusza dokonania należnej płatności na akcje (zob. art. 343 § 1 KH) świadectwo tymczasowe może być bez uprzedniego wezwania unieważnione; spółka powinna jednak uprzedzić o tym w ogłoszeniach o wpłatach. Obrót świadectwami tymczasowymi podlega takim samym zasadom jak obrót akcjami imiennymi - zob. art. 350 KH. Świadectwa tymczasowe podlegają również wpisaniu do księgi akcyjnej - zob. art. 351 KH.
Świadectwa depozytowe są wydawane na akcje (i inne papiery wartościo-we) w razie gdy uczestniczą one w publicznym obrocie papierami wartościowymi - zob. art. 10 PrPapU.
Imienne świadectwo depozytowe stanowi potwierdzenie złożenia do depozytu papierów wartościowych oznaczonych w treści świadectwa. Wystawcą świadectwa może być przedsiębiorstwo maklerskie, bank lub inna upoważniona instytucja.
Świadectwa założycielskie to imienne dokumenty, które mogą być wydane przez spółkę akcyjną osobom będącym założycielami spółki - w celu wynagrodzenia za usługi oddane przy powstaniu spółki, zob. art. 360 KH. Świadectwa założycielskie mogą być wydawane najwyżej na okres dwudziestu pięciu lat od chwili zarejestrowania spółki.